Në prag të rënies së kryeqytetit të tij, Bashar al-Assad hipi në një makinë të blinduar ruse me djalin e tij të madh Hafezin dhe u largua, duke lënë të afërmit, miqtë dhe besnikët në kërkim të furishëm për njeriun që kishte premtuar t’i mbronte.
Jo shumë kohë më vonë, rreth orës 23:00 të 7 dhjetorit, bashkëpunëtorët e tij për një kohë të gjatë duke kaluar shtëpinë e tij në lagjen e pasur të Damaskut, Malki, gjetën poste roje të braktisura dhe ndërtesa kryesisht të zbrazëta: dritat ende të ndezura, filxhanë kafeje gjysmë të dehur dhe uniforma ushtarake të shpërndara në rrugë.
Nga mesnata, presidenti i atëhershëm sirian ishte tashmë në rrugën e tij me Hafezin për në bazën ajrore Hmeimim të Rusisë në bregun veriperëndimor të Sirisë, sipas një komandanti ushtarak rebel, një ish-oficer të inteligjencës dhe njerëzve të njohur me arratisjen e familjes Assad .
Jo derisa ishte jashtë Damaskut, Assad i tha ushtrisë së tij që të paloseshin, duke u dhënë atyre urdhër që të digjnin zyra dhe dokumente, sipas një anëtari të këshillit ushtarak rebel dhe një personi me njohuri për ngjarjet. Rusia, një nga mbështetësit kryesorë të huaj të Asadit gjatë luftës civile 13-vjeçare, i kishte premtuar Hmeimimit një kalim të sigurt. Një komandant i HTS mohoi se grupi kishte negociuar largimin e Asadit.
Pavarësisht se i ndihmoi Asadët të largoheshin nga kryeqyteti, Moska megjithatë i detyroi babanë dhe djalin të prisnin deri në orën 4 të mëngjesit të 8 dhjetorit, kur atyre iu dha strehim për arsye humanitare. Ata shpejt u nisën për në Rusi, duke i dhënë fund të papritur sundimit brutal pesë dekadash të familjes.
Financial Times bashkoi ditët dhe orët e fundit të Asadit në pushtet nga më shumë se një duzinë intervistash, duke përfshirë të brendshëm të regjimit dhe njerëz të njohur me lëvizjet e familjes. Burimet kërkuan anonimitetin për të folur lirshëm për të diskutuar çështje të ndjeshme. Përpjekjet për të arritur Assadin dhe anëtarët e familjes së tij në Moskë ishin të pasuksesshme.
Shumë pak e panë ofensivën rebele që po vinte – jo më pak presidenti, i cili mendoi se kishte fituar luftën civile të shkaktuar nga goditja brutale e tij ndaj protestuesve në vitin 2011. Assad ndjeu se më në fund ishte në rrugën e tij drejt rehabilitimit global. Pas udhëheqjes së botës arabe, disa vende evropiane gjithashtu kishin filluar të bënin hapa.
Por në fund, rebelëve, të udhëhequr nga grupi islamik Hayat Tahrir al-Sham, iu deshën vetëm 10 ditë për të pushtuar kryeqytetin pasi filluan ofensivën e tyre rrufe.
Në Moskë, Assad u ribashkua me gruan e tij Asma, e cila, njerëz të njohur me arratisjen thanë, ka qenë atje për disa javë duke iu nënshtruar trajtimit për një periudhë të dytë të kancerit. Gjithashtu në kryeqytetin rus ishin nëna dhe babai i saj, Fawaz al-Akhras, i cili u godit me sanksione nga Thesari i SHBA-së në fillim të këtij muaji. Fëmijët e Asadëve, duke përfshirë vajzën Zein, e cila studionte në Sorbonë në Abu Dhabi, tani u janë bashkuar atyre, sipas njerëzve të afërt me familjen.
Assad u largua pa aq shumë sa një pëshpëritje për njerëzit që ishin zotuar për besnikëri ndaj tij për dekada, duke lënë shumë ish-bashkëpunëtorë të habitur dhe të entuziazmuar nga braktisja. Ai as nuk shqetësoi t’i paralajmëronte të afërmit – duke përfshirë kushërinjtë, vëllezërit e motrat, mbesat dhe nipërit, si dhe familjen e gruas së tij – të cilët mbetën të kujdesen për veten e tyre ndërsa rebelët marshuan në Damask.
Besnikët e zhgënjyer e panë atë si provë përfundimtare të vetëpërthithjes së madhe të Asadit, një tipar që e shtyu atë të lëshonte brutalitet mbi popullin e tij dhe të grabiste burimet e Sirisë për pasurimin e tij.
“Ai iku si një qen natën“, tha një person i njohur me arratisjen e Asadit nga Damasku. “Ai u thoshte njerëzve përreth tij deri një orë para se të ikte se gjithçka do të ishte në rregull.“
Kryeministri i atëhershëm Mohammed Jalali i tha televizionit saudit Al Arabiya javën e kaluar se ai kishte folur me presidentin e atëhershëm në telefon në orën 22:30 më 7 dhjetor, duke i thënë atij për panikun dhe tmerrin në rrugë dhe zhvendosjen e madhe nga Siria qendrore drejt bregdetit. “Ai u përgjigj: “Nesër do të shohim”, tha Jalali. “”Nesër, nesër“, ishte gjëja e fundit që më tha.” Asadi nuk i mori kurrë thirrjet e radhës të Xhalalit në agim.
FT nuk ka qenë në gjendje të verifikojë të gjithë pasagjerët në fluturimin e arratisjes së Asadit. Por të brendshëm të regjimit janë të bindur se ai u largua me të paktën dy bashkëpunëtorë financiarë që mbajnë çelësat e aseteve të larguara jashtë vendit: Yassar Ibrahim dhe Mansour Azzam. Ndërsa i pakonfirmuar, ai nënvizon besimin, madje edhe në qarqet besnike, se Assad i jepte përparësi pasurisë së tij mbi familjen e tij të gjerë.
Në komentet e tij të para publike që kur HTS nisi ofensivën e saj, Assad këtë javë dha versionin e tij të ngjarjeve, duke thënë se ai kishte qëndruar në Damask deri në orët e para të së dielës, “duke kryer detyrat e mia“. Ai këmbënguli se largimi i tij nuk ishte i paramenduar.
Videoja e marrë nga rebelët dhe qytetarët që pushtuan rezidencën private të Asadit pas fluturimit të tij sugjeron një dalje të nxituar: albume fotografish familjare, qilar të pajisur dhe dhjetëra çanta dhe kuti blerjesh Hermès në dollapët e zonjës së parë.
Ky largim i papritur ndodhi pas ditëve të përpjekjeve të dështuara diplomatike ndaj dashamirësve të tij prej kohësh Moskë dhe Teheran. Ndërsa mbështetja e Rusisë dhe Iranit e kishte mbështetur regjimin e Asadit për gati një dekadë, ata tani nuk ishin më të gatshëm dhe as në gjendje t’i vinin në shpëtim, të shpërqendruar nga konfliktet e tyre me Ukrainën dhe Izraelin, respektivisht.
Ndërsa rebelët filluan sulmin e tyre të planifikuar prej kohësh në provincën veriore të Aleppos, Assad vizitoi Moskën për t’u lutur për ndërhyrje ushtarake. Katër ditë më vonë, pasi qyteti i dytë i Sirisë kishte rënë dhe me rebelët e udhëhequr nga HTS që po shtriheshin drejt jugut, ministri i jashtëm iranian Abbas Araghchi vizitoi Damaskun.
Araghchi u largua nga Damasku për në Ankara, ku zyrtarët turq prisnin të merrnin një mesazh nga Asad. Në vend të kësaj, ata nuk morën asgjë. Presidenti turk Rexhep Tajip Erdogan, mbështetësi kryesor i rebelëve sirianë që nga viti 2011, ishte përpjekur vazhdimisht të rivendoste marrëdhëniet me Asadin, së fundmi në korrik. Ish-presidenti sirian i kundërshtoi çdo herë përpjekjet.
Assad u bë gjithnjë e më i dëshpëruar. Sipas njerëzve të njohur me uverturën, tre ose katër ditë përpara se të largohej nga Damasku, ai i sinjalizoi Moskës se ishte i gatshëm të takonte opozitën politike në mërgim në Gjenevë për bisedime – diçka që ai prej kohësh kishte refuzuar ta bënte. Por mesazhi nuk duket se është përcjellë nga rusët.
Që kur rebelët përmbysën regjimin e Asadit, besnikët dhe përfituesit janë larguar nga Damasku – shumica dërrmuese e tyre me makinë përtej kufirit me Libanin për në Bejrut, ku shumë prej tyre u strehuan në shtëpitë e tyre të dyta ose hotelet luksoze, me siguri të madhe jashtë.
Në dhomën e mëngjesit prej pelushi, të njomur nga dielli të hotelit Phenicia të Bejrutit, sirianë që mbanin çanta Louis Vuitton hëngrën vezë të ziera dhe kivi dhe folën me tone të heshtura për vendin e tyre dhe hapat e ardhshëm. Në një tavolinë, tre gra treguan tregimet e arratisjes së tyre gjatë natës dhe debatuan nëse do t’i regjistronin fëmijët e tyre në shkollat e Dubait. Njëra foli për dikë që ajo njihte, i cili ishte zhdukur që nga rënia e Asadit.
Dëshmitarët thonë se të arratisurit në Bejrut përfshinin disa prej bagëtive dhe ndihmësve të lartë të Asadit – njerëz të afërt me regjimin që ishin dhëmbëza jetike në makinerinë që mbante familjen në pushtet në pushtet. Këshilltarja e gjatë e Asadit, Bouthaina Shaaban ishte një prej tyre.
Por shpejt, ata u shpërndanë jashtë Libanit: ata me pasaporta të huaja fluturuan në vendet evropiane, të tjerët në Emiratet e Bashkuara Arabe. Zyrtarë të lartë ushtarakë shkuan në Rusi ose Libi, sipas njerëzve të njohur me këtë çështje. Shaaban u pa më vonë në Dubai, një strehë prej kohësh për mërgimtarët dhe bashkëpunëtorët e regjimit të rrëzuar.
Ndryshe nga Bashar, vëllai i tij më i vogël Maher – komandanti i Divizionit të Katërt famëkeq të ushtrisë dhe një nyje kyçe në skemat e centralizuara të korrupsionit të regjimit – paralajmëroi njerëzit e tij të shtunën pasdite që të iknin në Liban. Por atij iu desh të përpiqej për të dalë vetë, duke kaluar gjoja kufirin për në Irak. FT nuk mund të konfirmonte nëse ai mbeti në Irak apo kishte shkuar në Rusi.
Mes atyre që mbetën pas Asadit ishin të afërmit e tij të drejtpërdrejtë: kushëriri i tij nga nëna dhe shefi i inteligjencës Iyad Makhlouf, vëllai binjak i Makhlouf, Ihab, dhe nëna e tyre. Treshja u sulmua gjatë daljes nga Siria dhe në Liban, duke vrarë Ihabin dhe duke plagosur Iyad dhe nënën e tij, thanë tre burime.
Iyad u trajtua në spitalin Chtoura në Liban sipas dy punonjësve të spitalit në zonë. Më pas ai u nis për në Dubai, tha një person i njohur me daljen e familjes.
Vëllai i tij Rami Makhlouf ishte biznesmeni më i rëndësishëm i regjimit, në një moment që besohej se kontrollonte mbi gjysmën e ekonomisë së Sirisë. Por ndërsa Rami ra në favorin e regjimit në vitin 2020 dhe jetonte de facto nën arrest shtëpiak, sirianë me njohuri për regjimin thonë se Iyad dhe Ihab mbetën të afërt me Basharin dhe gruan e tij Asma. Ende nuk dihet vendndodhja e Ramit.
Ali Mamlouk, këshilltari i lartë i frikshëm i Asadit dhe ish-shefi i inteligjencës së përgjithshme, gjithashtu mungon. Disa familje të shquara besnike siriane janë strehuar në ambasadën ruse në Damask, por FT nuk mundi të konfirmonte identitetin e tyre. Qeveria e re u ka thënë rusëve që të mos lehtësojnë daljen e shtetasve sirianë jashtë vendit.
Katër orë para se të nisej nga Damasku, djali 23-vjeçar i Asadit, Hafez, u pa duke shëtitur nëpër një park pranë pallatit presidencial dhe duke u shoqëruar me miqtë. Ai ishte kthyer së fundi nga Rusia, ku mbrojti tezën e doktoraturës në shkencat fizike dhe matematikore, tregojnë të dhënat e Universitetit Shtetëror të Moskës.
Ai më vonë shkoi në shtëpi për të ngrënë darkë me babain e tij, sipas një dëshmitari. U përhapën thashethemet se Assad do të mbante një fjalim publik, gjë që i la sirianët në mbarë vendin dhe botën të mbërthyer pas ekraneve të tyre televizive. Ishte e paqartë nëse Hafez e dinte se, vetëm disa orë më vonë, ai do të largohej përgjithmonë nga Siria. “Financial Times”
