Marina Amerikane ka pozicionuar rregullisht anije luftarake pranë bregdetit Venezuelan, në vende larg rrugëve kryesore të trafikimit të drogës në Karaibe, që ngjan më shumë si një fushatë presioni kundër Venezuelës sesa një operacion antidrogë që administrata e Donald Trump pretendon se po kryen.
Kryqëzorët dhe shkatërruesit ushtarakë kanë patrulluar vazhdimisht një zonë të vendosur midis 80 dhe 160 kilometrave larg bregdetit të Venezuelës, sipas një analize të imazheve satelitore të ofruara nga The New York Times dhe të verifikuara nga stafi i gazetës. Ndërsa kokaina trafikohet në këtë zonë, ajo ndodhet qindra kilometra në lindje të rrugëve më të ngarkuara të kontrabandës, të cilat, sipas të dhënave të qeverisë amerikane, ndodhen pranë bregdetit të Kolumbisë fqinje.
Anijet janë pjesë e vendosjes më të madhe ushtarake amerikane në Karaibe që nga Kriza Kubane e Raketave të vitit 1962 dhe përbëjnë një shfaqje force që ka përfshirë një numër avionësh të rëndë bombardues që fluturojnë përgjatë bregdetit të Venezuelës.
Edhe pse administrata Trump u ka dhënë shumë publicitet aktiviteteve të saj ushtarake në rajon dhe ka reklamuar sulmet ajrore kundër anijeve të dyshuara për kontrabandë, vendndodhja e aseteve detare ka mbetur kryesisht sekret. Të dhënat satelitore tregojnë gati 100 pozicione të të paktën 8 anijeve në dy muaj e gjysmë të fundit, ndërsa ato lëviznin nëpër Detin e Karaibeve.
Disa anije luftarake janë të pajisura me radarë të fuqishëm mbikëqyrjeje për të identifikuar objektivat ajrore dhe tokësore, dhe janë të ngarkuara me raketa me rreze të gjatë veprimi të afta për të goditur thellë brenda Venezuelës.
“Prania detare që shohim këtu është e drejtuar drejt Venezuelës dhe ata mund ta shohin këtë”, tha Mark Cancian, një kolonel në pension i Korpusit të Marinës dhe ekspert ushtarak në Qendrën për Studime Strategjike dhe Ndërkombëtare.
Shtetet e Bashkuara kanë thënë se forcat e tyre ushtarake janë në rajon për të ndaluar rrjedhën e drogës së paligjshme, ndërsa akuzojnë Presidentin Venezuelan Nicolás Maduro se luan një rol kyç në eksportin e saj në Shtetet e Bashkuara. Të paktën 83 persona kanë vdekur në 21 sulme të njohura ndaj anijeve në Karaibe dhe Paqësorin lindor që zyrtarët amerikanë thonë se transportonin drogë.
Qeveria amerikane nuk ka dhënë asnjë provë se anijet e sulmuara transportonin drogë dhe shumë ekspertë ligjorë argumentojnë se ato nuk ishin objektiva legjitime ushtarake dhe se sulmet mund të jenë duke shkelur të drejtën ndërkombëtare.
Në të njëjtën kohë, këshilltarët e Presidentit Trump kanë punuar mbi strategjitë për të rrëzuar Maduron nga pushteti, dhe Trump ka dhënë miratimin e tij për planet e CIA-s për të kryer operacione të fshehta brenda Venezuelës.
“Nëse objektivi është të përdoret lufta kundër drogës, justifikimi i drogës, si një kalë trojan për të ushtruar presion mbi Venezuelën, atëherë kjo do ta tregonte këtë”, tha Adam Isacson, një ekspert i mbrojtjes në Zyrën e Uashingtonit për Amerikën Latine, duke iu referuar pozicioneve të anijeve.
Javën e kaluar, anijet e Marinës Amerikane janë parë duke lundruar më afër Venezuelës se në çdo kohë tjetër që nga fillimi i vendosjes së trupave.
Të martën, një shkatërrues dhe një anije e madhe sulmi amfibe lundruan nëpër gjirin që ndan Trinidadin dhe Venezuelën, vetëm 11 kilometra nga ujërat territoriale të Venezuelës. ABC News ishte i pari që raportoi këto lëvizje.
“Forcat detare amerikane kryejnë operacione në ujërat ndërkombëtare në përputhje me ligjin ndërkombëtar, duke u përqendruar në përpjekjet kundër narkotikëve me partnerët rajonalë”, tha për Times një zëdhënës i Komandës Jugore të SHBA-së, duke shtuar “ne nuk do të komentojmë ose zbulojmë detaje të operacioneve ose rrugëve specifike”.
Për të gjurmuar anijet e Marinës Amerikane, Ollie Ballinger, një profesor i gjeokompjuterizmit në Qendrën për Analiza të Avancuara Hapësinore të University College London, shkroi një program kompjuterik të aftë për të lokalizuar anije specifike në imazhe satelitore falas dhe të disponueshme publikisht.
Ballinger ia dha gjetjet e tij gazetës Times, e cila më pas i vërtetoi ato manualisht duke krahasuar anijet e gjetura në imazhet satelitore me fotografi të verifikuara të njohura të këtyre anijeve dhe specifikimet e tyre, të tilla si dimensionet dhe ngjyrat.
Edhe pse pati gati 100 zbulime të verifikuara të anijeve të Marinës Amerikane nga fillimi i shtatorit deri në mesin e nëntorit, të dhënat në vetvete janë të paplota. Për shembull, nuk pati zbulime në ditët me re ose kur satelitët nuk ishin të pozicionuar mbi Karaibe. The Times verifikoi vendndodhje të tjera të anijeve që u identifikuan fillimisht nga disa studiues online të cilët monitorojnë gjithashtu aktivitetin detar.
Ndërsa Marina duket se po e intensifikon fushatën e saj të frikësimit, gazeta Times zbuloi se disa nga anijet e përfshira në analizë kishin përshkuar gjithashtu një korridor midis Venezuelës dhe Republikës Dominikane të njohur për kontrabandën e drogës.
Anijet e Marinës u panë në këtë zonë të paktën tetë herë, tregojnë të dhënat satelitore. Për trafikantët, “kjo është një rrugë mjaft tipike”, tha Corey Ranslem, drejtor i firmës së menaxhimit të riskut detar Dryad Global dhe një veteran i Rojës Bregdetare që mori pjesë në misionet kundër narkotikëve në rajon.
Sidoqoftë, rrugët e kontrabandës në Karaibe zbehen në krahasim me ato në Paqësorin lindor, i cili nuk ka përjetuar një fluks të krahasueshëm të burimeve ushtarake amerikane.
Jo të gjitha anijet e gjetura nga Ballinger dhe Times ishin pranë Venezuelës ose përgjatë rrugëve më pak të vizituara të kontrabandës. Anije të tjera, përfshirë tre anije të mëdha amfibe me mijëra marinarë amerikanë në bord, rrallëherë kanë guxuar të largohen nga brigjet e Porto Rikos. Këto anije, tha Cancian, eksperti ushtarak, “në thelb nuk kanë asnjë aftësi” kundër trafikimit të drogës.
Megjithatë, ato janë ideale për zbarkimin e trupave. Në tre muajt e fundit, marinsat që drejtojnë këto anije kanë kryer operacione të simuluara zbarkimi në plazhet e Porto Rikos, sipas fotove dhe videove të publikuara nga Departamenti i Mbrojtjes.
Cancian tha se anijet dhe trupat në bord ishin të pamjaftueshme për të kryer një pushtim të Venezuelës, por të hënën, Trump nuk e përjashtoi dërgimin e forcave tokësore amerikane në zonë.
Këtyre anijeve iu bashkua së fundmi edhe aeroplanmbajtësja më e madhe dhe më moderne e Marinës, Gerald Ford, e cila hyri në Detin e Karaibeve të dielën.
