Gjatë verës së vitit 2024, kërcënimi për trafikun detar në Detin e Kuq ishte në kulmin e tij.
Rebelët Huthi në Jemen kanë synuar transportin detar ndërkombëtar, duke e detyruar trafikun detar të anashkalojë një nga rrugët më të rëndësishme të transportit detar në botë dhe të lundrojë mijëra milje përreth Afrikës.
Deri në gusht, ata kishin fundosur dy anije dhe kishin vrarë disa anëtarë të ekuipazhit, ndërsa sulmet e SHBA-së dhe Mbretërisë së Bashkuar nuk arritën t’i dekurajonin.
Zëvendësadmirali Brad Cooper, atëherë i dyti në rang në Komandën Qendrore të SHBA-së (CENTCOM), duhej ta shihte vetë problemin, shkruan CNN.
Zëvendësadmirali Brad Cooper
Cooper, i cili ishte përgjegjës për zhvillimin e planit për të luftuar Huthitët, i njihte mirë ato ujëra si ish-komandant i Flotës së Pestë të Marinës Amerikane me bazë në Bahrein, tha Dan Shapiro, i cili punonte në Departamentin e Mbrojtjes për çështjet e Lindjes së Mesme.
“Në vend që të merrte vetëm raporte nga komandantët e atyre anijeve, ai shkoi dhe lundroi me ta. Ai e vuri veten në rrezik”, tha Shapiro për CNN.
“Kjo tregon diçka për kuptimin e tij të lidhjes midis detajeve të drejtpërdrejta në terren dhe strategjisë.”
Dy vjet më vonë, Cooper, tani një admiral, kryeson CENTCOM-in dhe drejton një operacion të përbashkët ushtarak amerikano-izraelit kundër Iranit.
Një ditë para se Donald Trump të jepte urdhrin për të nisur operacionin më 28 shkurt, Cooper i paraqiti presidentit në Shtëpinë e Bardhë opsionet ushtarake.
Megjithatë, ndërsa lufta përhapet në të gjithë rajonin, me Iranin që sulmon objektet amerikane, fqinjët e Gjirit dhe anijet tregtare, objektivi i operacionit bëhet gjithnjë e më i paqartë dhe rreziqet rriten ndjeshëm.
Ashtu si gjeneralët Norman Schwarzkopf dhe David Petraeus, komandantët e CENTCOM-it që kanë mbikëqyrur operacionet e mëparshme ushtarake amerikane në Lindjen e Mesme, Cooper është nën një presion të madh për të arritur një fitore vendimtare në fushën e betejës.
Por atij iu kërkua gjithashtu të zbatonte një plan lufte kundër Iranit që ka ekzistuar në Pentagon në një farë mënyre për vite me radhë. Presidentët e mëparshëm në fund zgjodhën të mos i zbatonin ato plane, pjesërisht për shkak të pasojave që po shohim tani.
Tregjet u tronditën nga mbyllja e Ngushticës së Hormuzit, rruga më e rëndësishme e transportit detar në botë për energji. Trembëdhjetë ushtarë amerikanë u vranë, ndërsa 140 të tjerë u plagosën. Kongresmenët po kërkojnë përgjigje rreth asaj që çoi në sulmin amerikan ndaj një shkolle fillore vajzash iraniane që vrau 168 fëmijë.
Tani i takon Cooperit ta mbajë fushatën ushtarake në rrugën e duhur derisa të merret një vendim politik për ta përfunduar atë, sado kohë që të zgjasë kjo.
Burime që kanë punuar ngushtë me Cooper thonë se ai është veçanërisht i përgatitur mirë për këtë moment, jo vetëm për shkak të aftësive të tij në fushën e betejës, por edhe për shkak të instinkteve të tij politike, të fituara duke lundruar si në ujërat e diskutueshme të Lindjes së Mesme ashtu edhe në korridoret e pushtetit në Uashington.
Megjithatë, intervistat me oficerë ushtarakë aktualë dhe ish-oficerë, zyrtarë të mbrojtjes, ligjvënës dhe ndihmës të Kongresit zbulojnë se gjatë një karriere ushtarake që përfshin më shumë se tre dekada, Cooper ka demonstruar efektivitet si në bashkëveprimin me ligjvënësit në Kongres që mbikëqyrin buxhetet e tij, ashtu edhe me aleatët në Lindjen e Mesme.
Kjo ishte veçanërisht e vërtetë për Forcat Mbrojtëse Izraelite, të cilat tani po kryejnë së bashku një operacion ushtarak kundër Iranit me SHBA-në.
“Pas pesë vitesh në rajon, nuk besoj se ka pasur ndonjë gjeneral në Izrael që nuk e ka njohur atë”, tha një zyrtar ushtarak izraelit për CNN-në për mandatin e Cooper-it si komandant i Flotës së Pestë të Marinës Amerikane.
Cooper e vizitoi Izraelin aq shumë herë saqë takoi shumë kolonelë izraelitë me emër, shtoi zyrtari.
Ai fliste pothuajse çdo ditë dhe ndonjëherë disa herë në ditë me shefin e ushtrisë izraelite, gjeneralmajorin Eyal Zamir, tha një zyrtar izraelit.
Në një rast të rrallë për një oficer ushtarak, Cooper iu bashkua dhëndrit të Trump, Jared Kushner, dhe të dërguarit të SHBA-së Steve Witkoff në bisedimet indirekte diplomatike me Iranin në Oman muajin e kaluar. Kushner dhe Witkoff vizituan aeroplanmbajtësen USS Abraham Lincoln të nesërmen me ftesë të Cooper.
‘Ai është një person që i kënaq njerëzit’
Që nga marrja e detyrës në gusht 2025, dy muaj pas sulmeve të SHBA-së ndaj objekteve bërthamore të Iranit, Cooper është vetëm admirali i dytë i Marinës që drejton CENTCOM-in.
Zyrtarët thonë se ai ndryshon nga paraardhësi i tij, gjenerali i pensionuar i ushtrisë Michael “Eric” Kurila, i cili ishte i paturpshëm ndonjëherë, por kryesisht i pëlqente të qëndronte pas kuintave, ndërsa Cooper ndihet më rehat në qendër të vëmendjes.
Kurila, karriera ushtarake e së cilës përfshinte komandimin e forcave të operacioneve speciale, gëzon status pothuajse mitik në disa pjesë të Ushtrisë për shkak të kohës së tij në luftime, përfshirë një dislokim në Irak kur u qëllua disa herë, por vazhdoi të luftonte.
Një figurë dhe personalitet imponues, “askush nuk dyshonte se kush ishte në krye” kur Kurila ishte në dhomë, tha një ish-zyrtar i mbrojtjes për CNN.
Kurila ishte një “operativ i shkëlqyer”, shtoi zyrtari. Por Cooper, me një karrierë të kaluar kryesisht në anijet e Marinës Amerikane, duket se i është përvetësuar aspektet politike të detyrave të tij më shpejt sesa Kurila, tha zyrtari.
“Ai është politikan, shtrëngon duart, duket vërtet i interesuar për atë që po flisni, i mban mend emrat e njerëzve, ia doli shumë më mirë se Kurila”, tha ish-zyrtari.
Nën drejtimin e Cooperit, komunikimet e CENTCOM-it janë bërë disi më politike, me përmendje më të shpeshta të Trumpit në njoftimet për shtyp dhe video, tha ish-zyrtari.
Gjuha e tij nganjëherë i bën jehonë asaj të Sekretarit të Mbrojtjes Pete Hegseth: Në një mesazh drejtuar trupave ndërsa filluan operacionet kundër Iranit, Cooper u tha trupave të ishin “pa pushim vdekjeprurës”, një frazë e përdorur shpesh nga Hegseth dhe ekipi i tij i Pentagonit.
Pas sulmit të Hamasit ndaj Izraelit më 7 tetor 2023, Kurila dhe Cooper punuan ngushtë së bashku ndërsa lufta në Gaza zhvillohej.
“Eric dhe Brad kanë qenë një ekip i shkëlqyer gjatë ndoshta një prej periudhave më sfiduese që ka parë ndonjëherë Lindja e Mesme”, tha Brett McGurk, ish-koordinator i Shtëpisë së Bardhë për Lindjen e Mesme dhe Afrikën e Veriut, i cili punoi gjerësisht me Cooper gjatë administratës Biden.
“Historia ende nuk e ka kapur historinë e vërtetë të asaj që u përballëm gjatë asaj periudhe, ndërsa Irani hapi fronte në të gjithë Lindjen e Mesme, duke sulmuar personelin amerikan në Irak, Siri, Jordani dhe anijet amerikane në Detin e Kuq”, tha McGurk, tani analist i çështjeve globale të CNN.
Në një deklaratë për CNN, Hegseth tha se Cooper “ka besimin tim të plotë dhe absolut” dhe se “kuptimi i thellë i rajonit nga ana e Cooper dhe përqendrimi në luftë është thelbësor për misionin dhe suksesin e vazhdueshëm të luftëtarëve tanë që mbështesin Operacionin Epik të tërbimit sot”.
Hegsett shtoi se operacioni aktual nuk do të kishte qenë i mundur pa “suksesin e plotë” të sulmeve të verës në objektet bërthamore të Iranit të monitoruara nga Kurila.
“Nën të dy komandantët, CENTCOM forcoi koordinimin me partnerët kryesorë rajonalë, ndërsa forcat tona mbetën të përqendruara në neutralizimin e kërcënimeve dhe mbrojtjen e interesave amerikane”, tha Hegseth.
Lundrimi në ujërat politike të Uashingtonit
Bir i një oficeri karriere në Ushtrinë Amerikane, Cooper u diplomua nga Akademia Detare e SHBA-së në vitin 1989. Ai studioi marrëdhënie ndërkombëtare në Universitetin Harvard dhe Tufts, dhe mori një diplomë master në analizën strategjike të inteligjencës nga Universiteti Kombëtar i Inteligjencës.
Karriera e Cooper përfshin poste komande në Japoni, Korenë e Jugut dhe Bahrein, ku ai mbajti disa komanda të tjera përpara se të merrte komandën e Flotës së Pestë.
Në Uashington, D.C., ai shërbeu si asistent ekzekutiv dhe ushtarak në Shtëpinë e Bardhë, në Zyrën e Sekretarit të Mbrojtjes dhe drejtoi Zyrën e Çështjeve Legjislative Detare.
Zëvendës-admirali i atëhershëm Brad Cooper merr pjesë në një seancë dëgjimore të Komitetit të Shërbimeve të Armatosura të Senatit në Uashington gjatë konfirmimit të tij si komandant i Komandës Qendrore të SHBA-së më 24 qershor 2025. Getty Images
Si ndihmës ushtarak i Shtëpisë së Bardhë nën presidencën e Barack Obamës, Cooper ishte përgjegjës për iniciativën e Zonjës së Parë të asaj kohe, Michelle Obama, për të siguruar vende pune dhe arsim për veteranët, ndërsa presidenti zvogëloi praninë amerikane në Irak.
Një punë në zyrën e çështjeve legjislative të Marinës e lidhte Cooperin me komitetet e kongresit që tani mbikëqyrin luftën e Amerikës në Iran dhe çdo kërkesë shtesë për të financuar operacionet. Është një punë që i ndihmon komandantët e lartë të mësojnë se si të lundrojnë në ujërat “politike” të Uashingtonit, tha përfaqësuesi në pension Mack Thornberry, i cili kryesoi Komitetin e Shërbimeve të Armatosura të Dhomës së Përfaqësuesve.
“Secili prej komandantëve tanë do të marrë vendime që do të jenë nën shumë shqyrtim. Puna në çështjet legjislative ndihmon për të ndjerë disa nga këta faktorë”, tha Thornberry. “Për më tepër, kjo i ndihmon qartë ata të shohin nga afër se nga vjen financimi i tyre.”
Cooper filloi të takohej më shpesh me ligjvënësit kur mori drejtimin e Flotës së Pestë. Demokrati i Dhomës së Përfaqësuesve, aktiv në çështjet ushtarake, e vlerësoi Cooperin si “të zgjuar dhe të menduar mirë”, duke theksuar task forcën inovative që ai drejtoi duke përdorur dronë në Ngushticën e Hormuzit.
“Ai njihet si një person që flet drejtpërdrejt”, tha një ndihmës demokrat në kongres për CNN. “Mendoj se njerëzit në Kapitol në përgjithësi e vlerësojnë atë si person, por nga përvoja jonë, ai është gjithashtu profesional dhe shumë i hapur.”
Lidhje të thella me Izraelin
Për vite me radhë, Cooper ka pasur një lidhje të thellë me Izraelin, një lidhje që vjen “nga zemra”, sipas një ish-zyrtari të lartë ushtarak izraelit që punoi ngushtë me të.
Kjo lidhje daton që nga koha e Cooperit në komandën e Flotës së Pestë.
“Ishte një bashkëpunim i paparë me marinën izraelite”, tha një ish-zyrtar ushtarak izraelit. “Një nga vendimet kryesore të marra atëherë ishte vendosja e një oficeri ndërlidhës amerikan në Marinën Izraelite dhe një oficeri ndërlidhës izraelit në bazën detare të Manamës, gjë që tregon shkallën e partneritetit.”
Ish-zyrtari shtoi se Cooper organizoi takime detare në rajon dhe lidhi komandantët detarë për të krijuar një “vëzhgim rajonal detar kundër terrorizmit”.
Lidhja e Cooperit me Izraelin shkon përtej sferës profesionale. Në nëntor, ai foli në funeralin e pengut izraelito-amerikan Omer Neutra, trupi i të cilit iu dorëzua Hamasit pas dy vitesh lufte në Gaza. “Omeri bëri sakrificën përfundimtare që shpresojmë se asnjë ushtar nuk do të duhet ta bëjë kurrë, por shumë e bënë, në shërbim të një kauze më të madhe”, tha Cooper.
Pasi Irani nisi për herë të parë raketa balistike dhe dronë drejt Izraelit në prill të vitit 2024, Kurila udhëtoi në Lindjen e Mesme, duke krijuar një rrjet rajonal të mbrojtjes nga raketat midis vendeve që jo të gjitha kishin marrëdhënie diplomatike me Izraelin.
Kur Cooper u ngrit në detyrë në krye të CENTCOM gushtin e kaluar, ai e vazhdoi punën aty ku e la Kurila, duke thelluar lidhjet që kishte krijuar paraardhësi i tij, thanë zyrtarët për CNN.
Zyrtari tha se SHBA-të dhe Izraeli kishin filluar të punonin për të gjetur mënyrën e “bashkëpunimit dhe koordinimit” në rast të një konflikti të ri, duke ndarë mësimet e nxjerra dhe duke eksploruar skenarët rajonalë.
Këto diskutime hodhën themelet për sulmin e përbashkët SHBA-Izrael ndaj Iranit muajin e kaluar.
“Ndihmon që ke të njëjtën frymë dhe asgjë nuk ndryshon në mënyrë drastike”, tha një zyrtar ushtarak izraelit, “dhe që komandanti vazhdon në rrugën e komandantit të mëparshëm”.
