Në korrik të vitit 1518, shumë banorë të qytetit dolën në rrugë dhe filluan të kërcenin pa dëshirën e tyre dhe pa mundur të ndaleshin.
Fenomeni zgjati për dy muaj, gjatë të cilëve shumë njerëz vdiqën.
Dëshpërimi i autoriteteve, teoritë e mjekëve dhe besimi në ndëshkimin hyjnor në një rast histerie kolektive që mund të shkaktohet nga një kërpudhë halucinogjene. Është një nga misteret më të mëdha të Mesjetës që ende nuk gjen një shpjegim përfundimtar.
Kur në vitin 1935 Horace McCoy botoi një roman që ai pretendonte se ishte frymëzuar nga një ngjarje historike që, pavarësisht se është shumë reale, i ngjan një historie imagjinare, një nga ato legjenda që është e vështirë të besohet: “epidemia e çuditshme e vallëzimit” që shpërtheu në Strasburg, në Francën e sotme, në korrik të vitit 1518 .
Kur qindra njerëz dolën në rrugë për të kërcyer pa pushim për ditë të tëra, shumë prej tyre përfunduan duke vdekur nga lodhja, sulmet në zemër dhe goditjet në tru.
Sipas disa dokumenteve të kohës, të shqetësuar për një ngjarje, shkaqet e së cilës nuk i kuptonin, autoritetet thirrën mjekët e qytetit për të gjetur një shpjegim dhe një kurë për këtë epidemi, dhe shumica ranë dakord se ishte një çrregullim i shkaktuar nga rritja e temperaturës së gjakut. Domethënë, një lloj etheje e aftë t’i çmendë njerëzit.
Nuk ishte një rast unik, sepse ka raportime për të tjerë që kanë ndodhur deri në mesin e shekullit të shtatëmbëdhjetë, por ishte rasti i parë i dokumentuar i koromanias, një dëshirë e pakontrollueshme për të kërcyer, e njohur edhe si “sëmundja e vallëzimit” ose “vallja e Shën Vitusit”.
Pesë shekuj më vonë, ende nuk dihet me siguri se çfarë e shkaktoi këtë “epidemi vallëzimi”, megjithëse janë propozuar shumë teori rreth shkaqeve të saj të mundshme, duke filluar nga një fenomen i histerisë kolektive, helmimit nga ushqimi ose kërpudhave halucinogjene, një ritual heretik dhe madje edhe një çrregullim që rrjedh nga uria ekstreme.
Vallëzimi i vdekjes
Kronikat e datojnë fillimin e epidemisë së çuditshme në fillim ose në mes të korrikut 1518 dhe ka dy që madje tregojnë një datë të saktë por të ndryshme, 5 dhe 14, por të gjithë bien dakord se filloi kur një grua, të cilën e quajnë “Frau Troffea”, nga e cila mund të nxirret përfundimi se ishte e martuar ose e ve, doli nga shtëpia dhe filloi të kërcente egërsisht në mes të rrugës. Pak nga pak, njerëz të tjerë e ndoqën atë dhe shumë të tjerë e ndoqën ndërsa ditët kalonin, sepse në vend që të ndaleshin, ata që filluan të kërcenin nuk mund të ndaleshin më. Të dhënat komunale flasin për 34 persona gjatë javës së parë dhe rreth katërqind pas një muaji.
Troffea kërceu për katër ditë pa pushim derisa ra e vdekur në mes të rrugës, gjë që nuk e ndaloi askënd, sepse numri i valltarëve po rritej. Me kalimin e kohës, shumë nga valltarët filluan të vuajnë nga dhimbje të forta dhe kishte nga ata që luteshin të ndaleshin . U bë një përpjekje për t’i ndaluar, por më kot me rritjen e numrit të valltarëve.
Autoritetet bashkiake fillimisht e konsideruan atë një fenomen për shkak të arsyeve astrologjike, por mjekët e qytetit përjashtuan çdo shkak mbinatyror ose bashkime të çuditshme planetare dhe deklaruan, pothuajse pa përjashtim, se epidemia ishte për shkak të një sëmundjeje të shkaktuar nga një rritje e papritur e temperaturës së gjakut, megjithëse deri atëherë ata kishin parë vetëm raste të izoluara dhe kurrë kaq shumë njerëz të prekur në të njëjtën kohë.
Për mjekësinë e kohës, kjo patologji ekzistonte dhe quhej “sëmundje me gjak të ngrohtë”, në të cilën rrjedhja e gjakut, në një temperaturë më të lartë se normale, mund ta mbinxehte trurin dhe të shkaktonte kriza zemërimi, apo edhe çmenduri. Trajtohej me gjakderdhje dhe një dietë shumë të kursyer, por në këtë rast, me pacientët në lëvizje të vazhdueshme, ishte e pamundur të aplikohej.
Në një përpjekje të dëshpëruar, disa u ngarkuan në karroca dhe u transportuan me forcë në fshatin e afërt të Saverne, ku ndodhej kapela e Shën Vitusit, me shpresën se shenjti do të kryente një mrekulli shërimi. Ndodhi e kundërta, pasi kapela përfundoi duke u shndërruar në një tjetër pistë vallëzimi. Kontributi i vetëm i shenjtorit ishte t’i jepte fenomenit një emër tjetër, “sëmundja e Shën Vitusit”.
Deri atëherë, trupat ishin mbledhur tashmë në rrugë dhe kishte edhe të vdekur në faltore. Pa u gjetur asnjë zgjidhje, epidemia e vallëzimit zgjati deri në fillim të shtatorit, kur të gjithë valltarët – ata që ishin ende gjallë – ndaluan në të njëjtën kohë dhe pa e ditur askush pse.
Një mister i pazgjidhur
Gjatë shekujve, historianët dhe mjekët kanë propozuar hipoteza të ndryshme për të shpjeguar epideminë e vallëzimit në Strasburg. Njëra prej tyre sugjeron që të prekurit pa dashje gëlltitën një kërpudhë psikotrope që rritet në kërcejtë dhe kokrrat e grurit, elbit dhe thekrës, të cilat ishin pjesë e dietës së kohës. Sipas disa historianëve, kjo kërpudhë është e njëjta që shkaktoi sjelljet e çuditshme të vajzave vite më vonë që çuan në gjyqet e shtrigave të Salemit. Megjithatë, një helmim i tillë do të ishte i pamundur, pasi, përveç shkaktimit të halucinacioneve dhe konvulsioneve, parandalon lëvizjen duke zvogëluar furnizimin me gjak të ekstremiteteve. Do të ishte shumë e vështirë të kërceje në këto kushte.
Një tjetër teori ishte ajo e një rituali heretik, një valle me të cilën ata do të adhuronin Satanin, por valltarët pretendonin se e bënin atë pa dashje, nuk donin të kërcenin. U konsiderua gjithashtu mundësia e një histerie kolektive nga frika e ndëshkimit hyjnor, sepse tradita thoshte se Shën Viti mund t’i ndëshkonte mëkatarët duke shkaktuar konvulsione dhe kriza epileptike, të njohura si chorea sancti viti (kore e Shën Vitit). Për këtë arsye, valltarët u çuan më kot në faltoren e shenjtorit.
Nga ana tjetër, historiani John C. Waller ka sugjeruar që epidemia e vallëzimit ishte për shkak të faktit se popullsia e Strasburgut po kalonte një periudhë urie ekstreme, e cila mund të ketë shkaktuar një ethe të lartë që çoi në shthurje . Kjo do të justifikonte një rast histerie kolektive të shkaktuar nga varfëria, uria, lufta, mjerimi dhe supersticioni, të cilat përfunduan duke u shprehur në mënyrë delirante përmes vallëzimit.
