“Ne jemi sërish këtu”, tha gjeneral brigade Matthew Valas, komandanti i selisë së NATO-s në Bosnje, para audiencës në Konferencën e Sigurisë së Sarajevës në shtator.
Analistët, gazetarët dhe zyrtarët ushtarakë ishin mbledhur në kryeqytetin boshnjak për tre ditë diskutimesh rreth kërcënimeve më të mëdha të sigurisë me të cilat përballet Evropa. Në mënyrë të pashmangshme, fokusi ishte në pushtimin e Ukrainës nga Rusia dhe sesi ai konflikt mund të shpërthejë në të gjithë pjesën tjetër të kontinentit.
Përshkallëzimi i fundit ushtarak në atë luftë ka ringjallur një frikë popullore të ndjerë për herë të fundit në vitet 1980: se lufta bërthamore mund të shpërthejë midis Rusisë dhe Perëndimit, ose se konflikti konvencional në Ukrainë mund të rrjedhë në vende të tjera. Megjithatë, pothuajse në mënyrë uniforme, analistët e inteligjencës dhe zyrtarët ushtarakë të mbledhur në Sarajevë ranë dakord se kërcënimet e Putinit për sulm bërthamor janë boshe. Në fakt, thanë ata, armët e tij më të rrezikshme janë sabotimi, keqinformimi dhe ndërhyrja politike, shtyllat kryesore të lojërave të spiunazhit të epokës sovjetike që Putini i ka ringjallur dhe mprehur për epokën moderne.
Në Ballkan, zyrtarët e njohin planin e lojës. Rajoni ndodhet larg kufijve të Rusisë, dhe megjithëse është pjesë e sferës sllave, ai kurrë nuk e bëri një aleat të lehtë për Moskën. Gjatë epokës së Luftës së Ftohtë, Jugosllavia ishte një shtet i paangazhuar, lideri i të cilit, Josep Broz Tito, ndërpreu lidhjet me Stalinin në mënyrë që të ndiqte një politikë të jashtme të pavarur. Moska mbështeti Serbinë dhe pakicat e saj në Bosnje dhe Kosovë gjatë luftërave të viteve 1990, por, në mes të kaosit që pasoi rënien e Bashkimit Sovjetik, ishte shumë e dobët për të ofruar ndonjë mbështetje të prekshme ushtarake.
Sot, Rusia është ngjitur si një fuqi e madhe me ambicie ekspansioniste dhe Ballkani është, edhe një herë, një fushë beteje për ndikim në Luftën e re të Ftohtë të Evropës. Turqia dhe Rusia, të dy lojtarë historikë në Ballkanin Perëndimor, po projektojnë ndikim duke përdorur lidhje fetare dhe kulturore, ndërsa Kina po përdor diplomacinë e borxhit përmes marrëveshjeve të infrastrukturës.
Putini ka galvanizuar lidhjet e Rusisë me Serbinë përmes besimit të tyre të përbashkët të krishterë ortodoks, narrativave të zbukuruara për mbështetjen e Moskës për Slobodan Millosheviçin gjatë luftërave të viteve 1990 dhe miqësisë personale midis Presidentit Putin dhe Presidentit të Serbisë Vuçiç. Gjithnjë e më shumë, Kremlini po e përdor Beogradin si një derë të pasme për të nxitur tensionet etnike në Bosnje dhe Kosovë, të dyja vende të lidhura me perëndimin me pakica të konsiderueshme serbe.
Lojërat po zhvillohen gjithashtu në një nga shtetet më të reja anëtare të NATO-s. Maqedonia e Veriut është një vend me pak më pak se dy milionë banorë, i cili fitoi pavarësinë nga Jugosllavia në vitin 1991. Grupi më i madh fetar i saj (edhe pse jo shumicë) janë të krishterët ortodoksë, por Moska kishte pak interes për vendin deri rreth një dekadë më parë, kur ajo filloi të punojë seriozisht për t’u anëtarësuar në NATO. Edhe pse e kishte filluar procesin në vitin 1999 (dhe u bë kandidate për BE në 2005), rruga e saj drejt të dyjave u bllokua nga Greqia, fqinji i saj jugor, i cili gjithashtu pretendon për emrin ‘Maqedoni’ dhe për heroin kombëtar të vendit, Aleksandër E madhe.
Në vitin 2018 parlamentet e të dy vendeve votuan propozimin për ndryshimin e emrit duke shtuar ‘Veriu’ dhe u nënshkrua Marrëveshja e Prespës. Rusia u përpoq ta prishte atë proces; Athina dëboi dy diplomatë rusë. Megjithatë, ndryshimi i emrit u miratua në të dy parlamentet, dhe në mars 2020 Maqedonia e Veriut u bë anëtare e NATO-s.
Radmila Shekerinska, e cila ishte ministre e mbrojtjes e Maqedonisë së Veriut nga viti 2017 deri në vitin 2022, thotë se ishte “një goditje e madhe ndaj përpjekjeve ruse për të mbajtur Ballkanin të palidhur dhe plot mosmarrëveshje të hapura”.
Fokusi i Kremlinit tani është zhvendosur në sabotimin e përpjekjeve të Maqedonisë së Veriut për t’u bashkuar me BE-në, shtoi ajo. “A mendoni se ata thjesht dorëzohen pasi kanë humbur një betejë? Jo. Ata fokusohen te fitimi i luftës”.
Pas NATO-s, dukej e sigurt se BE-ja do të hapte negociatat e anëtarësimit me Maqedoninë e Veriut. Këtë herë, megjithatë, ajo u bllokua nga Bullgaria, një vend anëtar i BE-së me votën e vetos. Bullgaria ankohet për keqtrajtimin historik të Maqedonisë së Veriut ndaj pakicës bullgare, e cila përbën rreth 10 për qind të popullsisë. Sofja kërkoi që Shkupi të ndryshojë kushtetutën e tij për ta njohur zyrtarisht këtë çështje përpara se të fillonin bisedimet, edhe pse Sofja dhe Shkupi kishin nënshkruar tashmë një pakt miqësie në 2017, i cili përfshinte dispozita për të drejtat e pakicave. Bullgaria përfundimisht hoqi kundërshtimin e saj pas presionit nga BE – por Shekerinska tha se vonesa kishte një ndikim në qëndrimet publike në Maqedoninë e Veriut dhe se kishte shenja të dorës së Moskës. Rusia ka ruajtur ndikim të thellë në Bullgari për shkak të lidhjeve të saj ortodokse dhe sovjetike, dhe presidenti i Bullgarisë Radev ka dhënë deklarata të hapura pro-ruse që nga viti 2022. Në vitet e fundit, pjesë të skajshme të medias bullgare kanë ndezur mosmarrëveshjen etnike me Maqedoninë e Veriut, duke u zhdukur në entuziazmin e fqinjit për t’u lidhur me Perëndimin.
Taktikat e luftës hibride të Kremlinit në Ballkan janë ekspozuar disa herë në vitet e fundit. Në vitin 2016, qeveria malazeze pengoi një komplot grusht shteti, i cili përfshinte një plan për të vrarë kryeministrin e atëhershëm, Milo Dukanoviç; Podgorica akuzoi “strukturat shtetërore ruse” se ishin pas komplotit dhe paditi dy agjentë rusë të GRU-së, si dhe disa shtetas serbë. Rusia është akuzuar gjithashtu për organizimin e përpjekjeve për grusht shteti në Bullgari në vitin 2016.
Në Maqedoninë e Veriut, u zbulua se shumica e lajmeve të rreme të prodhuara në prag të zgjedhjeve të 2016 në SHBA po prodhoheshin nga adoleshentë vendas, të cilëve u paguheshin shuma të mëdha parash nga rekrutuesit për të shkruar përmbajtje kundër imigracionit për audiencën amerikane. Sot, ka dhjetëra faqe lajmesh në gjuhën lokale në të gjithë rajonin, të cilat regurgitojnë përmbajtje nga RT dhe Sputnik, kanalet kryesore të propagandës së Kremlinit, dhe promovojnë pikëpamjet pro-ruse për luftën në Ukrainë në veçanti.
“Ballkani perëndimor nuk është fusha kryesore e betejës midis Perëndimit dhe Rusisë, por është një nga më të lirat dhe më të përshtatshmet”, thotë Shekerinska. “Engelsberg Ideas”
